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단순한 뻐근함이 아닌 삶의 균형을 흔드는 문제
2025-07-07
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국대정형외과 건강칼럼
단순한 뻐근함이 아닌 삶의 균형을 흔드는 문제
'목디스크'
발전하는 현대사회 속 우리는 하루의 대부분을 스마트폰과 컴퓨터의 사용으로 보내게 된다. 빠른 업무처리와 소통을 위해서 이와 같은 전자기기의 사용은 이제 당연한 시대가 되었지만, 이로 인해 목의 질환을 앓게 되는 사람들도 상당수로 늘어나고 있다.
목디스크는 갑자기 찾아오는 경우보다 생활 습관 속에서 서서히 악화되면서 일상의 기능을 무너뜨리는 질환으로 조기에 대처를 하는 것이 매우 중요하다.
목디스크의 정식 명칭은 '경추 추간판 탈출증'이다. 우리 목뼈 사이에는 디스크라는 젤리 같은 구조물이 완충 작용을 하며 척추에 가해지는 압력을 분산시킨다. 그런데 이 디스크가 퇴행되거나 외부의 과도한 압력으로 밀려나면서 신경을 누르게 되면 다양한 신경증상이 나타나는데 이 상태를 쉽게 말해 ‘목디스크’라고 부르는 것이다.
국대정형외과 신재명 원장은 "초기에는 목 주변의 뻐근함이나 불편함 정도로 시작되지만 점차 어깨나 팔, 손끝의 저림이 동반되며, 감각이 둔해지거나 반대로 과민해지기도 한다"라고 전했다. 증상이 심해질수록 근육의 힘이 떨어져 물건을 놓치거나 특정 방향으로 고개를 돌리는 것조차 어려워질 수 있고, 무엇보다 무서운 점은 많은 사람들이 이 증상을 단순한 피로나 근육통으로 오인하고 방치한다는 것이다.
모두가 알다시피 목디스크의 주된 원인은 잘못된 자세와 생활 습관에 있다. 잦은 스마트폰 사용으로 장시간 고개를 숙이거나 컴퓨터 사용 시 목을 앞으로 빼고 앉는 습관, 높은 베개의 사용과 반복적으로 목에 부담을 주었을 때 디스크에 가해지는 압력은 더욱 증가된다. 또한 나이가 들면서 디스크가 자연스럽게 퇴행하게 되는데 이러한 변화는 특히 40대 이후에 급격하게 나타나는 경우가 많으며 한 번 손상된 디스크는 자연적으로 원래 상태로 복구되기 어렵기 때문에, 조기 발견과 꾸준한 관리가 중요하다.
목디스크 치료는 증상의 정도에 따라 다양하게 이루어진다. 통증이 경미하다면 도수치료가 효과적일 수 있다. 도수치료는 전문가의 손을 통해 목뼈와 주변 근육을 정렬하고 긴장을 완화시키는 방법으로 체형 교정과 함께 신경의 압박을 줄여주는 데 도움을 주며, 단순히 마사지를 받는 것과는 달리, 근육과 관절의 움직임을 해부학적으로 분석하고 조절하기 때문에 증상 완화에 실질적인 효과를 볼 수 있다.
비수술적 치료 중 하나인 신경성형술도 주목할 만하다. 이는 매우 가느다란 카테터를 삽입하여 염증 물질을 제거하거나 유착된 신경 주위 조직을 박리하여 통증을 완화하는 시술로써, 국소마취로 시행되며 회복이 빠르고 수술 부담이 큰 고령자나 만성 통증 환자에게 적합한 치료법으로 떠오르고 있다. 물론 모든 환자에게 적용되는 것은 아니며, 영상검사 등을 통해 신경 압박 정도를 면밀히 판단한 후 결정하게 된다.
장기적인 관점에서는 꾸준한 운동치료가 핵심이다. 디스크 손상 자체를 되돌릴 수는 없지만, 주변 근육을 강화하면 재손상을 예방할 수 있다. 특히 목 주변의 심부근육과 등, 어깨 근육의 협응을 기르는 것이 중요하기 때문에 단순한 스트레칭뿐 아니라, 물리치료사나 운동치료사의 지도를 받으며 진행한다면 더 안전하고 효과적인 치료를 받을 수 있다. 주의할 점은, 통증이 심한 상태에서 무리하게 운동을 하다 오히려 악화시키는 경우도 있으니 상태를 충분히 파악한 뒤, 적절한 강도의 운동으로 접근해야 한다.
무엇보다 가장 중요한 것은 예방이다. 의자에 앉을 때는 턱을 당기고 허리를 곧게 펴는 자세를 유지하고, 스마트폰이나 노트북을 볼 때는 눈높이에 맞춰 화면을 올리는 습관을 들이는 것이 좋다. 또한 30분~1시간마다 가볍게 몸을 움직여 목 주변 근육을 풀어주는 것만으로도 큰 차이를 만들 수 있다. 베개는 너무 높지도 낮지도 않게, 경추 곡선을 유지할 수 있는 높이를 선택하는 것이 중요하다. 이러한 작은 습관이 쌓이면, 디스크에 가해지는 부담은 크게 줄어들 것이다.
우리는 종종 ‘목이 좀 불편할 뿐이야’라며 증상을 가볍게 넘긴다. 하지만 이에 신원장은 "몸이 보내는 신호를 무시한 채 시간을 보내다 보면, 그 작은 불편이 결국 삶 전체를 뒤흔드는 고통으로 되돌아올 수 있다"라고 강조한다. 목디스크는 갑작스럽게 찾아오는 질환이 아니다. 우리의 일상이 만들어낸 결과물이다. 그렇기에, 치료도, 예방도 결국 우리 손에 달려 있다.
목디스크는 갑자기 찾아오는 경우보다 생활 습관 속에서 서서히 악화되면서 일상의 기능을 무너뜨리는 질환으로 조기에 대처를 하는 것이 매우 중요하다.
목디스크의 정식 명칭은 '경추 추간판 탈출증'이다. 우리 목뼈 사이에는 디스크라는 젤리 같은 구조물이 완충 작용을 하며 척추에 가해지는 압력을 분산시킨다. 그런데 이 디스크가 퇴행되거나 외부의 과도한 압력으로 밀려나면서 신경을 누르게 되면 다양한 신경증상이 나타나는데 이 상태를 쉽게 말해 ‘목디스크’라고 부르는 것이다.
국대정형외과 신재명 원장은 "초기에는 목 주변의 뻐근함이나 불편함 정도로 시작되지만 점차 어깨나 팔, 손끝의 저림이 동반되며, 감각이 둔해지거나 반대로 과민해지기도 한다"라고 전했다. 증상이 심해질수록 근육의 힘이 떨어져 물건을 놓치거나 특정 방향으로 고개를 돌리는 것조차 어려워질 수 있고, 무엇보다 무서운 점은 많은 사람들이 이 증상을 단순한 피로나 근육통으로 오인하고 방치한다는 것이다.
모두가 알다시피 목디스크의 주된 원인은 잘못된 자세와 생활 습관에 있다. 잦은 스마트폰 사용으로 장시간 고개를 숙이거나 컴퓨터 사용 시 목을 앞으로 빼고 앉는 습관, 높은 베개의 사용과 반복적으로 목에 부담을 주었을 때 디스크에 가해지는 압력은 더욱 증가된다. 또한 나이가 들면서 디스크가 자연스럽게 퇴행하게 되는데 이러한 변화는 특히 40대 이후에 급격하게 나타나는 경우가 많으며 한 번 손상된 디스크는 자연적으로 원래 상태로 복구되기 어렵기 때문에, 조기 발견과 꾸준한 관리가 중요하다.
목디스크 치료는 증상의 정도에 따라 다양하게 이루어진다. 통증이 경미하다면 도수치료가 효과적일 수 있다. 도수치료는 전문가의 손을 통해 목뼈와 주변 근육을 정렬하고 긴장을 완화시키는 방법으로 체형 교정과 함께 신경의 압박을 줄여주는 데 도움을 주며, 단순히 마사지를 받는 것과는 달리, 근육과 관절의 움직임을 해부학적으로 분석하고 조절하기 때문에 증상 완화에 실질적인 효과를 볼 수 있다.
비수술적 치료 중 하나인 신경성형술도 주목할 만하다. 이는 매우 가느다란 카테터를 삽입하여 염증 물질을 제거하거나 유착된 신경 주위 조직을 박리하여 통증을 완화하는 시술로써, 국소마취로 시행되며 회복이 빠르고 수술 부담이 큰 고령자나 만성 통증 환자에게 적합한 치료법으로 떠오르고 있다. 물론 모든 환자에게 적용되는 것은 아니며, 영상검사 등을 통해 신경 압박 정도를 면밀히 판단한 후 결정하게 된다.
장기적인 관점에서는 꾸준한 운동치료가 핵심이다. 디스크 손상 자체를 되돌릴 수는 없지만, 주변 근육을 강화하면 재손상을 예방할 수 있다. 특히 목 주변의 심부근육과 등, 어깨 근육의 협응을 기르는 것이 중요하기 때문에 단순한 스트레칭뿐 아니라, 물리치료사나 운동치료사의 지도를 받으며 진행한다면 더 안전하고 효과적인 치료를 받을 수 있다. 주의할 점은, 통증이 심한 상태에서 무리하게 운동을 하다 오히려 악화시키는 경우도 있으니 상태를 충분히 파악한 뒤, 적절한 강도의 운동으로 접근해야 한다.
무엇보다 가장 중요한 것은 예방이다. 의자에 앉을 때는 턱을 당기고 허리를 곧게 펴는 자세를 유지하고, 스마트폰이나 노트북을 볼 때는 눈높이에 맞춰 화면을 올리는 습관을 들이는 것이 좋다. 또한 30분~1시간마다 가볍게 몸을 움직여 목 주변 근육을 풀어주는 것만으로도 큰 차이를 만들 수 있다. 베개는 너무 높지도 낮지도 않게, 경추 곡선을 유지할 수 있는 높이를 선택하는 것이 중요하다. 이러한 작은 습관이 쌓이면, 디스크에 가해지는 부담은 크게 줄어들 것이다.
우리는 종종 ‘목이 좀 불편할 뿐이야’라며 증상을 가볍게 넘긴다. 하지만 이에 신원장은 "몸이 보내는 신호를 무시한 채 시간을 보내다 보면, 그 작은 불편이 결국 삶 전체를 뒤흔드는 고통으로 되돌아올 수 있다"라고 강조한다. 목디스크는 갑작스럽게 찾아오는 질환이 아니다. 우리의 일상이 만들어낸 결과물이다. 그렇기에, 치료도, 예방도 결국 우리 손에 달려 있다.
