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현대인들은 성별과 연령에 관계 없이 척추질환에 대한 위험에 노출되어 있는 현실이다. 주로 일상생활 속의 잘못된 자세나 반복적 노동 등의 직업적 요인, 과도한 스포츠 활동, 체질 등이 원인으로 꼽히는데 발병하는 원인은 다양하고 각기 다르나 대부분은 노화로 인한 척추의 변형과 마모가 원인이 된다. 특히 최근에는 노인인구가 증가하면서 척추 질환을 앓고 있는 환자의 수가 급격하게 증가하고 있다.
척추질환 중 가장 흔한 것이라고 하면 젊은 층에서도 쉬이 발견되는 허리디스크와 고령층의 고질적인 병인 척추관협착증이 아닐까 싶다. 이러한 척추질환을 치료하기 위해서는 비수술적 요법부터 수술적 요법까지 다양한 방안을 고려해볼 수 있는데, 특정 시술에 대한 효과만 보고 한 가지를 고집하기보다는 환자의 건강 상태와 증상의 정도에 따라 적절한 치료를 적용하는 것이 중요하다.
척추질환을 진단 받은 후, 수술이 필요한 상태는 아닐지 걱정하는 환자들이 많지만 실제로 80-90% 이상은 비수술적 치료 방법만으로도 증상 개선을 기대해볼 수 있다. 만일 약물치료, 보존적 치료를 어느 정도 진행했음에도 불구하고 증상이 개선되지 않거나 질환이 후기, 말기로 진행되고 있는 상황이라면 비수술적 요법 중 하나인 신경성형술을 시도해볼 수 있다.





신경성형술이란 통증 관리 분야에서 이용되는 비수술적 치료 방법 중 하나에 해당한다. 주로 척추 주변부에서 발생하는 만성적 통증을 완화시키거나 제거하기 위해 실시하는데, 특히 디스크 질환이나 척추관 협착증과 같이 척추의 신경 압박을 일으키는 질환에 뛰어난 효과를 보인다.
특수 카테터를 이용해 신경 주변에 발생한 염증과 부종, 유착을 물리적 · 화학적으로 제거하는 시술로써 증상이 발생한 디스크 또는 염증 발생 부위에 항염 주사 약물을 투여하여 염증을 효과적으로 감소시킨다. 척추 꼬리뼈 부위에 국소마취를 하고 실시간 X-ray 투시 장치를 이용해 병변을 직접 확인하면서 진행되기 때문에 안정성이 더욱 높다고 할 수 있다.
질환에 있어 효과적인 개선 결과를 기대할 수 있으면서도 수술적 치료에 비해 환자가 떠안는 부담은 적은 치료로, 무조건적으로 수술이 필요한 정도로 증상이 심각하게 악화된 경우가 아니라면 우선적으로 시도해볼 수 있는 뛰어난 치료다. 전신마취가 필요하지 않기 때문에 고령자, 기저질환자에게도 적합하며 수술에 대한 공포가 큰 환자에게 적극적으로 권장할 수 있다.
또한 시술에 소요되는 시간도 약 20-30분 내외로 짧아 시간적 여유가 없는 바쁜 현대인들도 충분히 받아볼 수 있고, 수술과 비교했을 때 경제적인 부담도 적어 접근이 용이하다는 장점이 있다. 치료 이후 대부분은 즉각적으로 일상생활에 복귀할 수 있으며 과격한 활동만 수행하지 않는다면 대부분은 큰 문제 없이 회복할 수 있다.
다만 신경성형술이 모든 척추질환에 적용되는 것은 아니다. 척추불안정증, 전방전위증 등의 경우에는 신경성형술의 효과를 기대하기 어려울 수 있다. 특정한 치료 방법이 모든 유형의 통증에 큰 효과를 가져오는 것은 결코 아니기 때문에 반드시 정형외과 전문의의 명확한 진단 하에 자신의 몸 상태와 증상에 따라 적합한 처방을 받아야 한다.
더불어 척추질환은 단 한 번의 치료만으로 완치를 기대하기는 어렵다. 감기도 위생 관리, 면역력 케어를 잘 하지 못하면 다시 걸리는 것처럼 비수술적 치료를 통해 증상을 개선했다면 다시 재발하지 않도록 평소 관리에 힘써주는 것이 바람직하다. 마찬가지로 신경성형술 치료 이후에도 꾸준한 재활 케어를 진행하여 원활한 회복과 재발을 방지하기를 바란다.